Stimulation cérébrale et traitement de la dépression chez les adultes plus âgés : avancées récentes et perspectives

Sébastien GENTY
21 mai
3 min de lecture

La dépression chez les adultes plus âgés reste un défi majeur de santé publique, souvent sous-diagnostiqué et insuffisamment traité. Les récentes avancées dans le domaine de la stimulation cérébrale offrent de nouvelles perspectives prometteuses pour le traitement de la dépression résistante dans cette population vulnérable.

Techniques de stimulation cérébrale : état des lieux

Plusieurs techniques de stimulation cérébrale non invasives ont montré des résultats encourageants :

Stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS) :
- Taux de réponse entre 50 et 55%, taux de rémission entre 30 et 35% chez les patients souffrant de dépression majeure.
- Cible principalement le cortex préfrontal dorsolatéral (DLPFC), déréglé chez les patients dépressifs.
Stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS) :
- Utilise un faible courant (1 à 2 mA) appliqué via des électrodes.
- Une étude récente a montré un ralentissement du déclin cognitif chez les personnes âgées souffrant de trouble dépressif majeur rémittent ou de trouble cognitif léger.
Stimulation du nerf vague (SNV) :
- Approuvée par la FDA depuis 2005 pour la dépression chronique ou récidivante résistante.
- Une étude récente a montré des bénéfices antidépresseurs significatifs, bien que le critère principal d'évaluation n'ait pas été atteint.

Innovations et perspectives

Dispositifs de stimulation à domicile :
- Des chercheurs ont développé un appareil de tDCS utilisable à domicile, montrant un taux de rémission de 44,9% contre 21,8% pour le groupe placebo.
- Cette approche pourrait améliorer l'accessibilité et la compliance au traitement.
Protocoles intensifs :
- Le protocole ONE-D, basé sur l'approche SNT/SAINT, vise à concentrer le traitement sur une seule journée, avec des résultats prometteurs.
Personnalisation du traitement :
- L'utilisation de la neuronavigation basée sur l'IRM fonctionnelle permet d'optimiser le ciblage de la stimulation.

Avantages spécifiques pour les adultes plus âgés

Sécurité :
- Les techniques de stimulation cérébrale évitent certains effets secondaires associés aux antidépresseurs, particulièrement problématiques chez les personnes âgées du fait de la polymédication.
Efficacité cognitive :
- La tDCS a montré des effets bénéfiques sur le déclin cognitif, un aspect crucial pour la population âgée.
Traitement complémentaire :
- La stimulation cérébrale peut être utilisée en complément des traitements existants, augmentant les chances de succès dans les cas résistants.

Défis et considérations futures

Accessibilité et coût :
- La stimulation cérébrale profonde reste une technique coûteuse (environ 50 000 euros par patient).
- Des efforts sont nécessaires pour rendre ces traitements plus accessibles et abordables.
Standardisation des protocoles :
- Les récentes guidelines et consensus d'experts sur la rTMS (2025) soulignent l'importance de standardiser les approches.
Recherche continue :
- Des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les profils de patients qui bénéficieraient le plus de ces traitements.
- L'évaluation des effets à long terme, particulièrement chez les personnes âgées, reste cruciale.

Conclusion

La stimulation cérébrale représente une avancée significative dans le traitement de la dépression résistante chez les adultes plus âgés. Les récentes innovations, telles que les dispositifs à domicile et les protocoles intensifs, ouvrent la voie à des traitements plus accessibles et personnalisés. Cependant, des défis persistent en termes de coût, d'accessibilité et de standardisation des protocoles.

La recherche continue dans ce domaine, comme en témoignent les événements qui ont eu lieu lors de la Semaine du Cerveau 2025, qui ont permis d'affiner notre compréhension et d'optimiser ces approches thérapeutiques. L'intégration de ces techniques dans les protocoles de traitement standard pour les patients âgés souffrant de dépression résistante pourrait transformer significativement la prise en charge de cette population vulnérable, offrant un nouvel espoir là où les traitements traditionnels ont échoué.

Rédaction: Sébastien GENTY